STIRPE REALE: Falgrithar
NOBILI: Nandor
CAVALIERI: Olorin
ARALDICA: Partito di rosso e di giallo a un grifone con ali di falco
MOTTO: "Benedetto è il sacrificio agli occhi di Ithil."

La capitale del regno, la più popolosa e cosmopolita città del continente, sorge al centro dello stesso, nella zona collinare di Regalia, un complesso naturale noto sin dai tempi antichi per la fertilità dei terreni e la posizione strategica.
Sede della famiglia reale e del Sinodo, di cui il Re è Patriarca, vi è anche dislocata la base militare a cui tutte le Compagnie devono rendere conto, sotto il comando del Generale in carica che risponde direttamente al Re; inoltre, le sue forze sono responsabili dell’incolumità dell’Accademia, distante qualche giorno di cavallo dai confini meridionali, poiché rimasta nell’area in cui era stata eretta la prima capitale, spostata dalla regina Sibilla poco dopo la morte di Fridgar il Saggio, suo padre, per preservare la sede dei sapienti e tenerla lontana da minacce interne.
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L’attuale sovrano è Harvald, della stirpe dei Falgrithar, discendente di Adanhir il Primo, colui che diede inizio all’offensiva contro i non morti grazie alla benedizione di Ithil e, perciò, eletto di merito alla più alta carica, portata avanti dai suoi eredi che ancora oggi onorano la sua memoria celebrando, attraverso una cerimonia, chi si unisce alla sacra lotta.

Ottenuta l’investitura nel Sinodo, in aggiunta alla grazia di sua Maestà, costoro vengono così inviati ovunque sia necessario a pacificare i defunti. A occuparsi di quest’ultima incombenza è l’alto consigliere del Re, detto Vicario, in contatto con i prelati di ogni Fortezza, tenuti a fornire un regolare resoconto sulla situazione dei luoghi in cui operano. Non è raro che a ricoprire il ruolo di confidente del sovrano sia un nobile della famiglia Nandor, il rango più elevato presente in città dopo quello reale, ma che, a differenza delle controparti nelle altre Fortezze, non potrà mai ambire ad alcun ruolo di controllo o reggenza. La milizia che protegge l’incolumità delle genti di Thordem, la più numerosa ma non la più forte del continente, sono i Grifalchi. Fra loro esiste un gruppo sceltissimo, costantemente di stanza presso l’Accademia, che prende il nome di Grifalchi Bianchi.

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A Thordem viene data grande importanza all’aspetto esteriore; non a caso, è difficile vedere il Re e la sua famiglia indossare un vestiario già mostrato in qualche occasione mondana. Ostentare ricchezza non è ritenuto un difetto, ma uno stile di vita che celebra l’esistenza e il progresso che non verranno fermati da niente e nessuno, neppure dalla morte che altri non è che parte di un ciclo. La vita che Ithil ha concesso ai suoi figli è preziosa, e questo termine è di certo il più affine a tutto ciò che riguarda la ricchezza. I colori prediletti dalla nobilità sono il rosso e il giallo, ma tutto ciò che è brillante non è disdegnato. Inoltre, l’uso di gioielli appariscenti, abiti vaporosi, ma anche copricapi e capigliature arricchite da brillanti monili, catturano l’indistinta attenzione di uomini e donne. Spesso anche un povero contadino può decidere di privarsi del pane per acquistare qualcosa di pregiato con cui agghindarsi.

NOBILI: Arvàlis
CAVALIERI: Ormourn
ARALDICA: Di verde a un albero argentato al centro
MOTTO: "La moneta non compra la lealtà."

Tra tutte le Città Fortezza sorte a seguito della Piaga, Arus è con ogni probabilità la più florida. Benedetta dalla vicinanza del ricco bosco del Santo, la città fonda la sua economia, oltre che sul commercio di legname, anche sulla produzione di componenti naturali rari, indispensabili soprattutto ai sapienti dell’Accademia: erbe mediche, resine, funghi, fiori dalle proprietà più disparate che nascono solo in quelle zone, vengono coltivati e raccolti dagli abitanti, che li proteggono con indiscussa devozione. Questo accade perché il rispetto per i nobili, che amministrano la città con rigida ma giusta fermezza, li spinge a essere parte integrante del benessere della Fortezza.

Pare infatti che Arus sia stata donata da Adanhir il Primo al suo migliore amico Maenor, all’epoca Generale, per sdebitarsi delle grandiose imprese compiute da quest’ultimo durante le grandi battaglie contro i non morti, e che sia il ricordo di quella concessione a motivare la popolazione a dare il massimo per rendere onore alla memoria del loro fondatore. La linea di sangue dei discendenti di Maenor si identifica negli Arvàlis, di cui Thalissa e Lorin sono gli attuali rappresentanti. Molto importante è sottolineare che il legame con la dinastia reale non si è mai affievolito nei secoli, anzi, sono numerosi i matrimoni che si sono consumati tra le due famiglie. A capo della Compagnia della città, i Difensori, capita spesso che venga scelto un individuo del popolo, non per forza nobile, al rango di Capitano, poiché è ai membri stessi che è dato mandato di eleggerlo. Questa usanza, voluta da Maenor, è volta a responsabilizzare i soldati, ma non è ben vista dai nobili delle altre Fortezze. Un’altra differenza importante fra il gruppo armato di Arus e quelli delle altre città, è la divisione in due corpi ben distinti: l’uno si dedica alla salvaguardia delle mure e dei villaggi, l’altro è incaricato di proteggere il bosco. In particolare, la fama di questi ultimi è impareggiabile, ma ottenere i servigi di una sentinella, anche tramite un cospicuo pagamento, si dice sia un’impresa impossibile.

Le malelingue affermano che sia facile fregiarsi di essere un fulgido esempio di onestà, quando si vive in un luogo dove di rado gli abitanti sono costretti a compiere scelte difficili e discutibili. Pettegolezzi a parte, è certo che i Difensori sono sempre tra i primi a rispondere alla chiamata del re, che si tratti di supporto militare o ricognizioni in luoghi oscuri e sperduti. 

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In onore dello stretto rapporto con il bosco, le genti di Arus sono solite abbigliarsi nei toni del verde e del marrone, ricamando le vesti con profili argentati o bronzei. I soldati indossano con orgoglio armature tirate a lucido, mentre le sentinelle, che devono essere pratiche, silenziose e leggere, prediligono il cuoio al metallo.

NOBILI: Temelioni
CAVALIERI: Tyra
ARALDICA: Partito di viola e grigio, una montagna ferro e un’ametista 
MOTTO: "Ferro e diamanti son figli della roccia."

Situata all'estremo nord ovest, protetta dalle Terre Morte solo dalla catena montuosa di Nivimor, Loviska è la Fortezza più isolata sia a livello geografico sia sociale. La sua principale attività commerciale è legata alla presenza di grotte e caverne, dalle quali vengono estratti materiali che spaziano dalla grezza magnetite ai più preziosi diamanti. Grazie alla naturale ricchezza del luogo, nel tempo si sono sviluppate, oltre a una rete di estrazione, anche catene di lavorazione e raffinazione dei componenti, permettendole di conquistare il primato indiscusso nel campo dell'arte manifatturiera, nonché della forgiatura di armamenti. A causa della volontà di preservare i segreti della forgiatura, tramandati di generazione in generazione, gli abitanti hanno sviluppato un’indubbia diffidenza verso chiunque non sia del luogo.

In origine, la città era un semplice avamposto, costruito per volontà di Adanhir poco dopo la discesa della benedizione sullo stesso, per essere un baluardo di contenimento contro i morti respinti oltre le montagne. L’onere e l’onore di amministrarlo venne assegnato al cognato di Adanhir, Arvid Temelioni, fratello della regina Astrid. Per anni il giovane generale guidò Loviska come fosse un campo militare, promuovendo tuttavia una costante ricerca di nuove tecniche per forgiare armi e armature sempre più resistenti, ma a dare un’identità alla città fu la sorella, dagli abitanti ricordata con l’appellativo “La Beneamata”, quando decise di trasferirvisi durante gli ultimi anni della sua esistenza.

Lontana dagli affanni della Capitale, la Regina, appassionata di monili e gemme preziose, e dotata di un raffinato gusto estetico, si fece presto mecenate di orafi e artisti, unendo l’arte della fucina alla ricerca del sublime. Arvid la lasciò libera di esprimersi, tuttavia suo figlio ebbe in gran considerazione il lavoro della zia e alla morte di entrambi i parenti spinse la crescita del luogo in direzione della creatività, lasciando alla famiglia Tyra gli oneri marziali. Fu lui, inoltre, a suggerire un cambio nell’araldica, accostando alla sagoma della montagna, già esistente, un frammento di ametista. Mantenne invece intatto il motto. Attualmente, Loviska è nelle mani del nobile Pisistrato Temelioni, un uomo taciturno e riflessivo, amante della tranquillità. La Compagnia che protegge la sua sicurezza, quella della sua famiglia e i confini del luogo, consolidata ormai dall’antichità, sono gli Oricalchi.

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Data la grande disponibilità di preziosi, anche gli abitanti più umili hanno l'abitudine di indossare monili, preferibilmente nella tonalità violacea dell'ametista, sia per sottolineare l’appartenenza alla città, sia in ricordo della Beneamata, quasi una sorta di portafortuna. Il clima, tendenzialmente rigido, prevede che strati di tuniche, mantelli in lana e pellicce dominino la moda di popolani e nobili, i quali sottolineano il proprio rango attraverso l’uso di indumenti più ricercati e accessori come cinture intarsiate, corpetti in metallo decorato e altri raffinati orpelli. 

NOBILI: Valandir
CAVALIERI: Ammiragli di Roskild
ARALDICA: Partito di blu e sabbia e una nave al centro
MOTTO: "I morti non nuotano."

Roskild è l'unica Fortezza a poter vantare un panorama libero dall'opprimente sagoma di alte mura di cinta: l’affaccio sul Grande Mare. L’insediamento più a nord di Tholean ha eletto la propria vicinanza alla costa a principale punto di forza, potenziando ciò che prima dell'ascesa di Adhanir il Primo era solo un porticciolo informale. I pochi documenti antecedenti alla Piaga, perlopiù diari di bordo sapientemente custoditi dall'Accademia, sembrano dimostrare che già in precedenza al suo battesimo a Città Fortezza, Roskild fosse un approdo neutrale, sfruttato dai commercianti marittimi per riposare e rifornire le flotte. Si narra che un gruppo di navi mercantili, in seguito a una lunga permanenza in mare causata dal tempo avverso, scoprissero della Piaga alcune settimane dopo la sua diffusione, proprio facendo tappa sulle sue coste.

Per preservarne lo scalo e proteggere il modesto villaggio di capanne da loro stessi costruito, i marinai guidati dai loro ammiragli, con fatica ma grande determinazione, ripulirono l’area dai morti e la circondarono con alte mura, evitando di chiudere lo sbocco sul mare per permettere il prosieguo dei commerci. Poi, negli anni più cupi, gli ammiragli si autoproclamarono protettori del porto e con i loro figli ed equipaggi si fecero carico di trasportare per tutto il continente viveri, armi e preziose informazioni. I non morti, del resto, non superavano la barriera dell’entroterra, pur non affogando. Quando Ithil benedisse Adhanir, le forze di Roskild non mancarono di mettersi al servizio del fronte comune, al fianco delle altre Fortezze, mantenendo però lo spirito fiero e indipendente tipico della gente di mare. Ancora oggi, non è insolito sentire qualche abitante della costa professare incautamente la sua esclusiva fedeltà a null’altro che il mare. La Città, soprattutto negli ultimi decenni, ha espanso la propria flotta, monopolizzando di fatto le coste di Tholean e garantendosi un esclusivo lasciapassare anche per le vie fluviali dell'entroterra verso la Capitale. C'è chi mormora che, in caso la Piaga dovesse di nuovo dilagare incontrollata, il Re si sia già assicurato un trasferimento sicuro su una delle navi di Roskild. 

A differenza di altre Fortezze, il titolo di Protettore non è ereditario. Nei secoli successivi alla sua fondazione, forse per la natura incerta delle spedizioni o la manifesta antipatia di ogni navigatore verso la burocrazia, gli Ammiragli decisero che il loro rappresentante sarebbe stato votato. Quasi sempre a essere scelto è il più vecchio fra loro, ritenuto il più esperto, ma soprattutto, ormai impossibilitato a navigare. Attualmente, al suo comando c’è Einar Valandir, detto Tre Dita, uomo burbero e silenzioso, celibe tra i suoi simili, ammogliato con il mare per i suoi sudditi. Per quanto riguarda il titolo di Ammiraglio, invece, figura non dissimile a quella del cavaliere, è usanza che sia tramandato tra consanguinei ma, in caso di assenza di un erede, la mansione viene ceduta per testamento al più meritevole tra i sottoposti del vigente in carica, sia egli il suo vice o l’ultimo dei mozzi. La protezione di navi e città è affidata alla Compagnia degli Zitiron, anche detti Cavalieri del Mare. Abituati a muoversi agilmente, vestono armature leggere e pratiche, e combattono con armi corte o da tiro.

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A causa del clima rigido, piuttosto instabile e costantemente ventoso, gli abitanti di Roskild sono soliti indossare pesanti pellicce sopra diversi strati di vestiario in lana, tinta in varie sfumature di blu e azzurro. I monili sono rari e, quando presenti, mai realizzati in metalli preziosi, ma di legno o corallo intagliati e smaltati, poiché un vecchio detto dice:
“Ricorda che il mare brilla di ciò che la superbia gli ha offerto”.

NOBILI: Manonera
CAVALIERI: Corviscuri
ARALDICA: Di giallo a una mano nera e una moneta dorata
MOTTO: "La speranza si paga."

Denevir, situata a nord-est del continente, è da sempre considerata una fortezza anomala dai nobili delle altre città. La sua fondazione, infatti, non è da ricondurre alla manifesta volontà di Adanhir il Primo, né di alcuno dei suoi benedetti discendenti, ma a una serie di coincidenze. Quando Fridgar il Saggio emanò il decreto per la realizzazione della Loggia, con lo specifico intento di rinchiuderci ogni involontario praticante del Codice, un mercenario della Costa del Teschio ebbe al contempo l’idea di riunire da ogni angolo di Tholean sbandati in cerca di fortuna. E lo fece a qualche giorno di viaggio a ovest del territorio designato per la fondazione della Loggia stessa, erigendo una base, partendo da antiche rovine. Per svariati anni, i due luoghi crebbero parallelamente in dimensioni e influenza reciproca, ma nell’indifferenza del Re e delle altre città, per nulla interessati a una manciata di disperati.

Nel frattempo, però, Denevir assunse il delicato ruolo di intermediaria tra coloro che desideravano intrecciare rapporti con i maghi, ma possedevano abbastanza senno da non recarsi alla loro porta, e gli esuli abitanti della Torre. Fu così che un sempre più nutrito numero di soldati di ventura, dapprima additati, poi comunemente definiti, Senza Onore, iniziarono a sciamare per le vie della città, accettando contratti per ripulire questo o quel buco dai non morti, mentre nelle taverne venivano stretti accordi ben lontani dalla legge del Re. Quando il crescente arricchimento di Denevir, nelle fragili dinamiche di potere del continente, non fu più ignorabile, si rese necessario eleggere un protettore della città; tuttavia, la scelta fu accolta con astio da alcuni nobili che vedevano quel pertugio illegale come una minaccia, ma il Re li persuase che un luogo di confine tra il regno e la Loggia avrebbe reso più sicuro l’intero continente.

Si giunse al compromesso di rendere la carica nominativa, non ereditaria, benedetta dal sovrano, ma elargita secondo meriti, anche se si vocifera che, in realtà, venga ceduta al donatore più generoso. Al momento, la signora della fortezza è Lena Manonera, molto amata sia dalla Loggia sia dagli abitanti di Denevir, che pare possegga un Ithilden in grado di proteggerla dal Codice, e le permetta di trascorrere del tempo nella Torre senza temere per la propria esistenza.

Denevir, nonostante il passato, è una Città Fortezza a tutti gli effetti, che ha mantenuto gran parte della sua originaria identità, pur piegando fedeltà e dinamiche al potere centrale. È un crocevia di interessi e informazioni in un mondo dove ogni viaggio può essere l’ultimo, le cui taverne ospitano viandanti da ogni dove e di ogni estrazione sociale. Gli abitanti hanno sviluppato nel tempo un’accoglienza silenziosa ma gentile e sono abituati a non fare domande. Sebbene i Senza Onore possano essere definiti i fondatori della città, eletta a sede ufficiale, dopo il riconoscimento da parte del Re e proprio per la loro riluttanza a essere accostati a un unico luogo, il primo protettore istituì una vera e propria Compagnia a difesa dei confini e dei villaggi limitrofi: le Guardie Nere.

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Gli abitanti di Denevir hanno abbracciato, forse per estensione, il taglio di vestiario semplice imposto ai maghi della Loggia, fatto di tinte scure, illuminate qui e là da una singola nota di colore, spesso l’oro. I Senza Onore, invece, non badano all’etichetta, ma per mostrare di far parte di questa compagine, sono obbligati a utilizzare uno stemma: una croce formata da due spade, l’una nera e l’altra argento.

NOBILI: Pontieri
CAVALIERI: Elmichi
ARALDICA: Partito di rosso e di nero, a una spada in centro e a un ponte d’argento attraversante orizzontale
MOTTO: "Ponti e amicizie posson sempre crollare."

Alaburgo è la Città Fortezza situata a sud-est di Tholean, da sempre governata dalla famiglia Pontieri, la più antica linea di sangue del Regno, di cui l'attuale reggente è Atripaldo Decimoprimo. Nota per il grande attaccamento alle tradizioni, unito a una rigida ideologia militarista, le sue origini si fanno risalire a prima che la Piaga si abbattesse sul continente, pur non essendoci documenti che ne attestino la veridicità. Costituita da una doppia fila di robuste mura di solida roccia e circondata da un profondo fossato, l’unica via di accesso ad Alaburgo è un lungo ponte, orgoglioso simbolo della città, pronto tuttavia a essere distrutto qualora la Piaga diventasse incontenibile, per isolarla dal pericolo.

I rapporti tra Alaburgo e le altre Fortezze sono distesi, seppure in diverse occasioni, in cui sono state chiamate a raccolta più Compagnie contro le orde di non morti, l’attuale Re, come i suoi predecessori, si è visto costretto ad ammonire i protettori a causa del ritardo nell’invio dei rinforzi. Nondimeno, la forza militare di cui dispongono è un prestigio riconosciuto persino da sua Maestà: la Compagnia dei Precursori gode della fama di migliore unità di combattimento, distinguendosi da tutte le altre per l’ordine e la disciplina con cui affronta le battaglie. È doveroso ricordare che non vi è mai stato un Pontieri che non abbia prestato servizio, e non abbia grado, nella Compagnia stessa, così come non vi è memoria di alcun membro della casata che abbia manifestato affinità magiche.

Al momento, il Capitano della compagnia è la sorella di Atripaldo, Tassia. Malelingue sostengono che ad Alaburgo i Virei non siano ben visti, anzi, che vengano indotti a lasciarla il prima possibile una volta sbrigati i propri affari, ma i Pontieri giurano che si tratti di vecchi screzi e vicende che ancora aleggiano tra gli immacolati vicoli della loro città per macchiarne l’onore.

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Dato il clima piovoso, l’uso di tuniche lunghe o abiti riccamente decorati è poco in voga persino fra le donne di alto rango. Si prediligono infatti maniche strette, abiti al ginocchio sovrapposti, di colore nero, grigio o rosso scuro, nulla di troppo appariscente dato che cappe e mantelli, il più delle volte, coprono il resto.Cuoio e ferro sono i materiali con cui vestono i guerrieri.

NOBILI: Edhelvorn
CAVALIERI: Bannor
ARALDICA: Di verde muschio, all’airone con il cuore rosso.
MOTTO: "È come si muore che ha valore."

La Città Fortezza più a sud del continente è Serke, un luogo che nel tempo si è guadagnato la fama di terra di sventura. Sorta accanto a putride paludi e priva di risorse tali da permetterle floridi commerci, si sostenta grazie a una blanda agricoltura e alla generosità del Re, e delle altre città che non possono in alcun modo permettersi di perderla. Serke, infatti, è prima di tutto un avamposto strategico, appositamente creato da Adanhir il Primo per reprimere il gran numero di non morti che provengono, per motivi ignoti, proprio da sud. I nobili a capo della città, probabilmente l’unica casata che ha sempre mantenuto il proprio tratto caratteristico di virei, sono gli Edhelvorn. La leggenda narra che durante un feroce scontro fra l’esercito di Adanhir, da poco divenuto Re, e un’orda di non morti, costui salvasse la vita di una giovane, Edhelva, al comando di una schiera di guerrieri a lei molto fedeli. Alla fine della battaglia, ella si inginocchiò al sovrano, offrendo lui eterna obbedienza e giurando che sarebbe rimasta a vegliare fra le paludi fin quando un suo discendente fosse stato in vita. Il Re, grato alla virea, in cambio la promosse a protettrice, rendendola di fatto nobile.

Con il passare dei secoli, tuttavia, il prestigio dell’impresa ha perso gran parte del suo profondo valore eroico a causa dell’impegno continuo richiesto a tutto il regno per mantenere un città che non contribuisce come le altre alla sua sussistenza ma, anzi, le priva di importanti mezzi, soprattutto umani. È ormai incalcolabile il numero di sacerdoti inviati in quelle terre per pacificare i morti e a propria volta caduti nel tentativo, così come quello di soldati e, non di meno, di maghi giunti volontari per placare l’ira della Piaga.

Sono diverse le villanie sul conto di Serke, una fra tutte sostiene che chiunque vi venga mandato non ne uscirà mai più o ancora, liquidare qualcuno augurandogli di finirci è sinonimo di grande disprezzo. Gli Edhelvorn, però, non smettono di essere leali al giuramento della loro antenata e il popolo, costituito per la maggior parte da virei, è altrettanto devoto, oltre che grato, ai suoi nobili e alla sua Compagnia, i Durthir. Spesso ci si chiede come mai, invece di lasciare la fortezza a mero uso militare, la gente insista per viverci. Se lo si domandasse a un abitante, con ogni probabilità risponderebbe con il motto che li contraddistingue e particolarmente caro agli attuali regnanti: Rilme, di fatto la reggente, purtroppo da tempo malata, e Ithron, suo cugino, che la affianca per imparare tutto il necessario in caso di dipartita della parente.

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Gli abitanti di Serke vestono con tuniche semplici dai colori naturali, non tinti, e non si curano troppo del proprio aspetto, come non si curano di avere dimore sfarzose. L’accoglienza non è data da un tavolo, ma da chi vi è seduto attorno. Anche i nobili, che si recano spesso in visita al popolo, non ostentano la propria posizione, tuttavia indossano sempre gli antichi gioielli della loro antenata per non far mai dimenticare il motivo della loro esistenza in quei luoghi. I soldati, più che armature, vestono cuoio leggero per essere più veloci e agili nelle paludi; quelli di guardia alla fortezza hanno tuniche sui toni del panna e del marrone.